Teresa Perales ajoute à sa légende à Paris en égalant les 28 médailles paralympiques de Michael Phelps

La nageuse  Teresa Perales  a prolongé sa légende sportive ce samedi en remportant la  médaille de bronze au 50 mètres dos S2  aux Jeux paralympiques de Paris 2024 grâce à un courage extraordinaire qui l’a amenée à revenir toucher le mur de la piscine en troisième position. Avec cela, Perales  a accumulé 28 médailles paralympiques  (7 d’or, 10 d’argent et 11 de bronze) et élargit le petit  groupe d’athlètes espagnols avec le plus de médailles  aux Jeux – plus précisément sept, de Sydney 2000 à Paris 2024. L’ancienne athlète Puri Santamarta et le nageur Miguel Luque font également partie de ce club.

De plus, la nageuse de Saragosse se hisse à la troisième place dans l’histoire des athlètes avec le plus de médailles aux Jeux paralympiques,  dépassée seulement par l’ancienne nageuse américaine Trischa Zorn  (46 médailles, entre Arnhem’80 et Athènes 2004) et sa compatriote américaine  Jessica Long  (29, même si elle peut augmenter ce nombre car elle concourt à Paris).

Perales  rejoint la cycliste britannique Sarah Storey,  également présente à Paris 2024 et qui compte 28 médailles paralympiques. Derrière elle, on retrouve l’ancien tireur suédois Jonas Jacobsson, le nageur brésilien Daniel Días et l’ancien athlète, cycliste et skieur suédois Heinz Frei.

Quelques mois après les  Jeux de Tokyo, elle a subi une opération à l’épaule gauche  – qui avait été luxée quelques mois avant les Jeux japonais – et  elle est revenue à la compétition en mars dernier  avec une nouvelle classification en raison de son handicap plus sévère, puisqu’elle nage depuis avec seulement son bras droit. Elle est ainsi passée de la classe S5 à la classe S2.

RÊVE DEVENU RÉALITÉ

Perales a débarqué sur le sol parisien avec l’idée d’  égaler les 28 médailles de l’ancien nageur Michael Phelps  , l’athlète olympique le plus décoré de l’histoire, et s’est inscrit à trois épreuves.

Jeudi dernier, elle a terminé cinquième du 100 m dos S2, après avoir abaissé son record personnel de  plusieurs secondes. Et ce samedi, elle a participé au 50 m dos S2, une épreuve qu’elle s’était fixée pour recevoir sa 28e médaille paralympique.

Le nageur de Saragosse a affronté la finale dans la  piscine de La Défense Arena  avec le sixième meilleur temps de qualification des finalistes et, en principe, un peu loin des positions du podium.

Cependant, Perales  a commencé la finale parmi les premières positions,  s’est momentanément éloigné des positions du podium et a finalement terminé troisième après quelques derniers mètres  très près de l’Italienne Angela Procida , qui a finalement terminé quatrième, le tout sous le regard de la reine Letizia dans les tribunes.

La ministre de l’Éducation, de la Formation Professionnelle et des Sports,  Pilar Alegría, le président du Conseil Supérieur des Sports (CSD),  José Manuel Rodríguez Uribes,  et le président du Comité Paralympique Espagnol (CPE),  Miguel Carballeda,  ont également été témoins de la course historique de Teresa Perales.

Au final, la médaille d’or est revenue à la Singapourienne Pin Xiu Yip (1’05”99), l’argent à la Mexicaine Haidee Viviana Aceves (1’08”96) et le bronze à Perales (1’10”95). Procida a terminé quatrième, à deux centièmes de seconde de l’Espagnole.

« JUSQU’À LA FIN »

Rayonnante, Teresa Perales a expliqué dans la zone mixte de La Défense Arena qu’elle avait eu  “un peu peur” en voyant les marques de ses rivales  lors des séries qualificatives, mais qu’elle avait décroché la médaille “avant tout grâce à la détermination dont j’ai fait preuve à la fin”.  “Je me suis dit: jusqu’au bout, jusqu’au bout . J’ai nagé sans reprendre mon souffle pour pouvoir l’atteindre et la toucher”, a-t-elle ajouté.

En ce sens, il a souligné que « j’ai abaissé mon  record d’Espagne de deux secondes et un peu ce matin ” et a reconnu que ” mon cœur a fait un bond lorsque j’ai vu la lumière de l’éclairage de l’escalier s’allumer “, mais ” j’ai été prudent jusqu’à ce que je confirme le résultat et que je puisse pleurer en toute tranquillité “.