Des aboiements qui sauvent des vies : des chiens d’alerte médicale qui accompagnent les diabétiques et les épileptiques

Milka et Forque sont bien plus que des animaux de compagnie, des animaux de compagnie ou des membres canins de la famille. Ces deux canidés sont des super-héros à quatre pattes capables de sauver des vies grâce à leur odorat très développé. Milka, un labrador, et Forque, un Jack Russell Terrier, sont  des chiens d’alerte médicale  dressés par l’entreprise sarrasine  Canem  pour détecter à l’avance  les augmentations ou les diminutions de la glycémie chez les personnes diabétiques et les crises d’épilepsie chez les personnes épileptiques.

Il y a onze ans, Lidia Niecuesa et Paco Martín ont décidé de fonder Canem dans le but de dresser des chiots d’alerte médicale pour les personnes qui avaient besoin d’  une attention médicale plus continue, comme les diabétiques  et les épileptiques . Depuis, ils ont dressé  262 chiens dans 12 pays,  dont la Colombie et le Mexique. Ils ont également créé la  Fondation Canem  pour soutenir financièrement les familles qui ne pouvaient pas en supporter le coût.

Canem entraîne les chiens à  détecter l’odeur  émise par les patients lorsque les niveaux de glucose changent dans leur corps en raison du diabète ou lorsque des neurohormones sont libérées quelques minutes avant une crise d’épilepsie.

TRANQUILLITÉ DANS UNE ÉCORCE

Quelques aboiements et un regard fixe  sont les signaux que Milka envoie pour alerter sa maîtresse, Melanie Gallardo, que dans une vingtaine de minutes, elle va subir une hausse ou une baisse de sa glycémie. Un temps largement suffisant pour que Melani puisse vérifier son taux et lui administrer de l’insuline ou des glucides selon la situation.

«  Je fais plus confiance à mon chien qu’à mon capteur  », explique Gallardo. La patiente diabétique de type 1 dit qu’elle a toujours été très sujette aux troubles du sommeil nocturne, une situation qu’il était difficile d’éviter avant d’avoir son chien. Cependant, Milka la réveille pendant la nuit pour l’alerter. Pendant la journée, elle l’alerte autant de fois que nécessaire sans limite. « Il y a des cas de chiens qui alertent  18 ou 20 fois par jour  », souligne Nicuesa.

La mère de Melanie a encouragé sa fille à se procurer un chien d’alerte médicale lorsqu’elle allait étudier en Allemagne pendant un an, car elle craignait que quelque chose n’arrive à Melanie pendant qu’elle était seule. Depuis, Milka est avec Melanie depuis neuf ans. Le chien a apporté la tranquillité d’esprit à son entourage car il est « une garantie que rien ne vous arrivera, car  il a été prouvé que mon chien ne vous fait pas défaut  », dit-elle. « Vous pouvez voyager en toute sécurité où que vous alliez, car vous êtes en sécurité ». Ainsi, Melanie l’a emmené avec elle dans toutes les villes où elle a voyagé.

« Cela vous donne beaucoup de marge de manœuvre, cela vous permet d’être plus confiant dans les moments où vous seriez normalement très alerte et  cela vous permet de mieux vous reposer la nuit  », ajoute Nicuesa.

LE TOUCHER QUI ÉVITE LA PEUR

Canem entraîne également les chiens à  prévenir les crises d’épilepsie quelques minutes à l’avance  . De cette façon, les patients « évitent le choc et se mettent en position de sécurité » et « préviennent leurs familles qu’ils vont avoir une crise », explique Lidia Nicuesa. Une situation qui apporte  de la tranquillité à l’environnement familial, car ils savent déjà ce qui va leur arriver.

Marc Campo est un garçon de 16 ans atteint  d’épilepsie généralisée et d’un autre type rare d’épilepsie appelé « épilepsie de peur  ». Cette dernière se caractérise par des crises d’épilepsie lorsque Marc est effrayé, que ce soit par un bruit, un éternuement, un coup ou une autre cause. Xavi, son père, dit que grâce aux médicaments, les deux types d’épilepsie sont sous contrôle.

Mais son chien Forque a apporté le calme au foyer des Barcelonais il y a quatre ans, alors que l’épilepsie de peur n’était pas encore traitée. Lorsque Marc a peur, Forque prévient  ses parents  ou toute personne à proximité de le surveiller car, parfois, « il a perdu l’équilibre et la connaissance », raconte son père. La particularité est qu’il l’avertit en frappant avec insistance la jambe de Marc avec son museau ou n’importe quelle partie de son corps,  car s’il aboie, Marc a peur  . Lui apprendre à ne pas aboyer a été l’un des  défis de Canem  avec ce patient car ils n’avaient jamais eu à dresser un chien dans ces circonstances.

Le chien détecte l’odeur de Marc en cas d’épilepsie de peur même à  300 mètres de lui, ainsi les parents de Marc peuvent se détendre et laisser le jeune garçon jouer seul dans le jardin.

ENTRAÎNEMENT

Le processus de formation est réalisé par  Paco Martín  sur une période de trois à six mois au siège de Canem à Saragosse (ils en ont un autre à Barcelone). Tout d’abord, ils  adoptent un Jack Russell Terrier  et les familles d’accueil se chargent de lui donner de « l’amour » et d’en « prendre soin », tous les frais étant pris en charge lorsqu’il n’est pas à Canem.

La psychologue éducative et fondatrice de Canem, Lidia Nicuesa, affirme que la première étape de l’éducation des chiots est aussi simple que  de leur apprendre à « bien se comporter, à s’asseoir ou à se coucher  ». Une fois qu’ils y sont parvenus, commence l’une des phases les plus importantes : la phase olfactive. À ce moment-là, Canem leur apprend dans un laboratoire l’odeur que dégagent les patients avant les attaques et comment nous avertir. Plus tard, ils sortent dans la rue « dans le but qu’ils soient  capables d’identifier les odeurs et de nous avertir  , pour pouvoir les discriminer, quelles que soient les distractions », car de nombreux chiens doivent travailler dans des lieux publics, voyager dans un tram ou un bus.

Une fois ce processus d’apprentissage terminé, le patient et sa famille doivent se rendre à la clinique pour apprendre les  règles à suivre pour que le chien conserve ce qu’il a appris. « Il faut simplement qu’ils aient une bonne relation avec le chien. Cela semble évident, mais au final, ce sont des familles qui vivent des situations compliquées dérivées de leurs pathologies et auxquelles il faut ajouter le stress d’avoir un chien », explique Nicuesa.

Ils les aident à établir des horaires pour sortir dans la rue, à comprendre quand le chien veut jouer, quand il doit travailler et à planifier des pauses car «  il ne faut pas oublier que c’est un chien d’assistance, que c’est d’abord un chien et ensuite un chien d’assistance. En d’autres termes, cela ajoute de la valeur, mais il ne faut jamais oublier que c’est un chien. Cela signifie partager sa vie avec un animal et être prêt à lui donner tout ce dont il a besoin », dit-elle.

FONDATION CANEM

Obtenir un chien d’alerte médicale Canem coûte environ  5 000 euros. C’est pourquoi les pionniers ont décidé de créer également la  Fondation Canem dans le but d’accorder des subventions aux chiens  pour les familles en difficulté financière. La Fondation est chargée de collecter des fonds, généralement privés, afin de lancer un appel à subventions. Cet appel à subventions peut porter sur des subventions totales ou partielles s’il n’a pas été possible de réunir suffisamment d’argent pour mener à bien un projet complet.